Principali fattori di rischio per le malattie respiratorie croniche sono di tipo ambientale (quali, il fumo di sigaretta, le esposizioni professionali, l’inquinamento atmosferico outdoor e indoor, le condizioni sociali, la dieta, le infezioni). La prevenzione di questi fattori può, dunque, avere un impatto significativo sulla morbilità e sulla mortalità. Accanto ai fattori di rischio ambientali non vanno trascurati i fattori di rischio individuali (genetici e legati alla familiarità, specifici aspetti di nutrizione non salutare e l’ inattività fisica), soprattutto per la rinite e asma allergico nell’ età evolutiva.

Approcci combinati, che interessino prevenzione e trattamento delle malattie respiratorie croniche sono necessari, in quanto queste patologie condividono molti fattori di rischio e richiedono risposte simili da parte dei servizi sanitari. In particolare per i gruppi di popolazione vulnerabile come i bambini e gli adolescenti è necessario attivare un grande sforzo per promuovere l’attività fisica ed uno stile di vita salubre, migliorare la qualità nutrizionale dei cibi e delle bevande, le modalità attraverso le quali tali prodotti vengono commercializzati e la qualità dell’informazione che giunge alle famiglie ed ai giovani consumatori.
Come che sia, si può ben dire che le malattie respiratorie croniche sono oggi, nel mondo, insufficientemente prevenute, sottodiagnosticate e sottotrattate.